De kaart toont de knelpunten op het Stip Stappenpad aan. Deze historisch waardevolle voetweg mag onder geen beding afgeschaft worden.
In Hoogstraten ligt een buurtweg met een mooie naam en een onwaarschijnlijk verhaal: het Stip Stappenpad. Het herstel van deze lange weg tussen de deelgemeenten Wortel en Minderhout loopt niet van een leien dakje. En dat is zacht uitgedrukt.
Een snel succes
Het eerste deel van het Stip Stappenpad slingert langs kerk en kerkhof, langs kapelletjes, een abdij, een watermolen en het Gemelslot dat vandaag dienst doet als schoolgevangenis. Van cultuurhistorie gesproken. Na jarenlange verwaarlozing werd dit deel van de weg opnieuw in gebruik genomen dankzij de acties van de lokale werkgroep. Goed begonnen is half gewonnen, dacht de werkgroep. Maar al snel bleek dat herstel van het tweede deel veel moeilijker lag.
Van het kastje naar de muur Het oostelijk deel van het pad loopt rondom een kasteel, waar vandaag het Penitentiair Schoolcentrum gevestigd is. Het pad is een korte en veilige verbinding richting Wortel. Bovendien geeft het werkelijk adembenemend zicht op de ongekende achterkant van het kasteel en op de schitterende Markvallei. Hoewel de voetweg genoteerd staat in de Atlas van de Buurtwegen, kan je het niet gebruiken omdat het keer op keer gedeeltelijk wordt ingeploegd. De werkgroep nam herhaaldelijk contact op met het stadsbestuur, dat Oostindisch doof blijkt. Resultaat: de weg blijft ontoegankelijk. Erger nog.
Terug naar af om "veiligheidsredenen"?
Het herstelde deel van de weg wordt sinds kort in vraag gesteld. De heropening van de weg is niet definitief, blijkt nu, door een plots opduikende veiligheidszone rond de gevangenis, een halfopen instelling. Een deel van het pad loopt door deze zone. Omwille van zogenaamde ‘veiligheidsredenen’ wordt het Stip Stappenpad nu bedreigd met een definitieve afschaffing. Dat is te gek voor woorden, want dit deel van het pad wordt al jaar en dag gebruik door wandelaars en gevangenen, zonder enig probleem. Het pad liep al langs het kasteel voor dat een gevangenis was en tussen de instelling en de weg ligt een slotgracht, een rivier en een grasland. Wij kunnen niet begrijpen hoe het algemeen belang gebaat zal zijn bij de afschaffing van deze veelgebruikte en historisch waardevolle weg.
Meer info: Stan Geysen via stan.geysen@skynet.be
